盐务司的成立,众盐商和朝臣们都以为是官家自己找了个盐矿,赚点零花钱,便都没当回事。
从第一袋海盐在官方售卖后,平价海盐对比盐商们参差不齐的矿盐,短短一年时间便弥补了户部和内库的空虚,让官家和太后都颇为满意。
盐商们坐不住了,通过朝中众臣打听,得知荣昌这个盐务司司长和官家亲信耿南仲都在福建路公干,想来盐务司的秘密也在那里。
随即盐商们派了亲信随同死士赶去福建路,因盐场周边几公里都有老耿将军派兵把守,盐商亲信没法子,便派人暗杀荣昌及耿南仲,因此二人都经历了好几次生死关头。
荣太后担心荣昌安危,官家也担心盐场走漏风声,二人下旨从边关将英国公次子张泽副将召回,张泽亲率麾下三千精卫赶去福建路,抓了部分盐商亲信和死士才给盐场减了围。
有漏网之鱼回了苏扬等地,因打听的消息不够详细,便有部分盐商联合哄抬盐价,阻断从福建路与苏杭之间的官道,导致百姓吃不起盐,盐运司下设各部门自然要将情况如实上报到朝廷。
朝臣与盐商关联者不知几何,因濮议之争对官家有异议者也繁多,且自古盐务就是个烂摊子,虽然有尚书列曹侍郎申大人献了治盐之策,但也只是为了自己女婿齐衡官复原职。因此,众臣宁可继续就礼法争吵,也没人请旨去整治盐务。
桓王、沈从兴只能请旨,盛长柏虽刚回京,但他有过目不忘之聪,也被官家点名。
还未出发,沈从兴便被朝臣参以权谋私,纵容子弟家眷侵占民田,巧取豪夺,结党不轨。原来是小邹氏娘家借沈从兴长子的名义,在外面放印子钱,借钱的受不得高利率被迫投缳自缢。
官家派了最是刚正不阿的刘素仰大人查清此事,因证据确凿,沈从兴也别想去查盐务了,被罢职在家思过。
官家又派了小段将军,可没过两天,小段将军也被算计,在广云台污了良家妇女的清白,且那妇人又上吊身亡,如此更说不清了。
官家无奈,只能点了顾廷烨陪同桓王去查盐务。偏偏明兰有了身孕,卫文舒夫妇二人听了消息,不顾夜色深沉,忙赶了过来。
“你只管去,明兰这里有我和她舅母照看,定不会出岔子。”
有了卫文舒的保证,顾廷烨的心总算是定了下来。
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