城门下,数不清的尸体堆迭成小山,血水融化进雪地,凝结成粉红色的冰。
皇帝摘下头盔,擦拭发尾滑落的汗水。这场战争持续了一天一夜,蛮族的可怕之处在于,他们似乎从不知撤退为何物,一直战斗到死亡降临,全军覆没为止。
冬翼骑士团并不比蛮族好到哪去,城墙上四处躺着呻吟的伤兵,帝国尚未正式踏足远东草原,蛮族士兵的残暴善战已经给他们留下挥之不去的阴影。
一位守兵急匆匆地小跑上塔楼,跪在地上向皇帝禀报:“陛下,领主行宫闯入了蛮族人!”
希律的脸色立刻变得可怖起来,他上前拎起守兵的前襟,将这个可怜人几乎提起来:“行宫的守军长呢?”
“他们……受了重伤……”话未说完,他被甩到一旁,皇帝猩红的斗篷从他面前飘过。
凯梅尔骑士长追上去,城门前已经聚集了十几名骑兵,将那位不速之客团团围住。他稍微松了口气,看来只不过是单枪匹马闯入,不至于扭转战场的局势。
“还不赶紧杀了他!”凯梅尔朝自己部下大吼,“愣着干什么!”
“那么我将杀了她。”被围住的高大男人终于出声了,让凯梅尔意识到事态比自己预想中严重得多。
——这个男人怀里禁锢着一个人质,看不清面孔的少女被笼罩在男人宽大的身躯下,他手中沾满鲜血的长剑正抵在她的脖子上。
皇帝穿过骑兵走上去,他步伐缓慢,停在阿尔缇诺面前不到十步的距离。
“柯林斯卿,许久不见。”
希律与海莉西对上了目光,她像刚哭过,眼里带着恐惧和怨恨。他在这样的眼神中汲取
,下来,砸在冰冷的剑身上,她闭上眼睛,不再看希律。
“我的圣心骑士团将会在叁日内抵达哈萨堡,”她轻声说,“调兵的封蜡文书和纹章在书房里。”
她的坦诚布公令希律不安,尽管他猜到海莉西会暗中调兵前来,却唯独不该是这个时候告诉他。
亲自将帝国最大的叛徒从城门放走,这比在蛮族手中打一场败仗更让皇帝面上蒙羞。当场格杀阿尔缇诺的确是最有利的选择,但希律那一刻在无数权衡与利害中感到了疼痛。
他在推演选择格杀之后的结果,推演中海莉西的喉咙喷溅出的血,将希律拽回每一次目睹她受伤后的那个瞬间。
“打开城门。”最终,皇帝妥协了,他声音滞涩,眉眼藏进阴影里,望向妹妹颊边的泪水。
正午的日光也无法驱散寒冷,阿尔缇诺的双脚已经快要失去知觉,他松了口气,险些站立不稳,是海莉西悄悄撑住他的身体。在众人的注视下挟着她朝城门前进时,阿尔缇诺几次将要跪倒在雪地里,全靠人质搀扶着他。
城外是一场血战后的狼藉,阿尔缇诺的黑马已在那里等待着主人。冬翼骑兵持剑围在两人身边,直到他们离开城楼前的射程,男人停下脚步。
“对不起,海莉西。”他因疼痛出了一层薄汗,垂下头时喉结艰难地动了动,扶着她腰侧的手掌移开时,海莉西看到他握着一块金灿灿的狮头徽章,是皇帝送给她的信物。
阿尔缇诺从她的口袋里偷走了它,这枚徽章将替代海莉西作为他这场战役胜利的证明。远东的土地每一寸都浸染着残酷与危险,只要他一人承受就足够了。
“你敢骗我!”明白过来的海莉西想要抓住他,阿尔缇诺从身后亲了亲她
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